Fille unique de Premier Ministre indien, Jawaharlal Nehru, elle étudie à Oxford et épouse le journaliste et homme politique Figore Gandhi. La jeune fille est d'abord active sur le terrain social et culturel avant de devenir une collaboratrice de son père. Membre depuis 1938 du "Indian National Congress" Indira Gandhi devient ministre de l'information en 1964 et Premier Ministre en 1966. La nationalisation des banques en 1971 aura pour conséquences de diviser son parti. Indira Gandhi fonde alors le nouveau INC et obtient une écrasante majorité en 1971. Fervente partisane de la liberté, elle devient la représentante des pays du tiers monde qui ne veulent pas se soumettre aux grandes puissances. Elle réussira par ailleurs à imposer l'indépendance du Bangladesh en 1972 dans la guerre qui l'oppose au Pakistan. Mais son mode de gouvernement autoritaire provoque de plus en plus de résistance à l'intérieur du pays: les opposants politiques sont tous simplement poursuivis et emprisonnés. Ceci l'amène à perdre les prochaines élections. Elle se retire et son parti se divise à nouveau. Mais Indira reconquiert les électeurs en 1980. Les problèmes que le Premier Ministre doit alors régler ne sont plus essentiellement sociaux mais liés à l'extrémisme religieux. Après la prise d'assaut du temple doré d'Amritsar, elle est abattue par deux sikhs, ses propres gardes du corps.

Autant Indira Gandhi, une femme d'action, a été à ses débuts du côté de la liberté et engagée pour le progrès social autant elle a gouverné seule et avec autorité pendant les dernières années de son règne.