La Diva la plus aimée, fêtée et crainte de ce siècle était d'abord une petite fille d'émigrés grecs, laide et peu gracieuse. Maria Callas électrisait son public et redonna un sens à cet art vieillissant qu'était devenu l'opéra. Elle était toute entière à la musique et incarnait chaque rôle pour en faire une expérience unique. Elle a été formée à Athène par Elvira Hidalgo, commença sa carrière en Italie en 1948 et épousa en 1949 l'avocat de Véronne Battista Meneghini qui devint son manager. Bientôt la Callas connut ses premiers succès à la Scala de Milan. Elle redonnait vie aux difficiles airs ornementés des opéras de Donizetti "Anna Bolena" ou "Lucia di Lammermoor" sous la conduite d'Herbeert von Karajan, de Leonard Bernstein, d'Erich Kleiber ou encore de ces deux chefs qu'elle appréciait tout particulièrement Tulio Serafin et Carlo Maria Giulini. C'est aLucino Visconti qui lui permis d'exprimer pleinement ses talents d'interprète et ses représentations de "La Vestale" de Spontini ou de "La Sonnambula" de Bellini sont inoubliables. Mais la Callas savait aussi chanter les brillants airs de colorateur de Rossini sous la direction de Franco Zefirelli. C'était alors la période où elle maîtrisait parfaitement une voix qui couvrait trois octaves et où elle pouvait chanter sans effort des contre-ut ou contre-ré. Quand la poétesse Ingeborg Bachmann l'entendit chanter la Reine de la nuit elle qualifia sa voix d'exceptionnelle, dépassement tout ce qu'on pouvait imaginer. Les heures de gloires amenait dans leur sillage leur lot de scandales, réels ou inventés. Maria Callas se donna comme modèle Audrey Hepburn et devint une beauté mince. Elle se mit à fréquenter les fêtes et les salons de mode, devint l'amie de la commère américaine Elsa Maxwell et traversait la Méditerranée à bord du Christina avec la Jet Set. Ce yacht appartenait à Aristote Onassis, la cantatrice grecque tomba amoureuse du richissime grec qui ne pensait pourtant en aucun cas au mariage. Sa santé en pâtit et la presse se fit l'écho des faiblesse de sa voix.

L'indignation atteignit son comble quand en 1958, à Rome, elle interrompit une représentation de la "Norma", se fâcha avec l'intendant du Met Rudolf Bing et se battit avec sa concurrente Reneta Tebaldi par titre de journaux interposés. En 1965 Maria Callas quitta la scène avec la "Tosca" chantée à Covent Garden à Londres. Elle ne donnera plus que des concerts et enseignera à la Juilliard School à New York et tournera en 1969 avec Pier Paolo Pasoline le film "Medée".

Maria Callas était marginale et une perfectionniste. Sa meilleure époque fut celle de la Scala, en ce temps où on prenait encore le temps pour l'art. Elle incarnait chacun de ses rôles avec tout son coeur et ne respectait aucune norme. Elle trouva un partenaire professionnel qui partageait ses vues artistiques en la personne de Walter Legge, le mari de la cantatrice Elisabeth Schwarzkopf. Lui aussi préférait l'authenticité d'une interprétation à la virtuosité et c'est ainsi que virent le jour de nombreux et magnifiques enregistrements, témoins du timbre particulier de la Callas, de sa richesse et de son exceptionnelle technique vocale. Et même si un chanteur comme George London a souvent démenti ce fait, la presse a voulu faire de la diva une capricieuse. C'est seulement après sa mort que la "Tigresse" est devenue une sainte à qui l'on compare aujourd'hui encore toutes les grandes chanteuses.